Pri plezanju v naravi je vse mogoče – Robbie Phillips in 28-letna zgodba Velikega loka – druga prosta ponovitev ene od najbolj divjih smeri britanskega otočja – The Great Arch E8 7a | največji škotski morski klif
Ob koncu poletja 2024 je škotski plezalec Robbie Phillips dosegel nekaj, kar je v britanskem tradicionalnem plezanju skoraj mitološkega statusa: opravil je drugo prosto ponovitev smeri The Great Arch na odročnem otoku Pabbay v Zunanjih Hebridih. Smer, ki se dviga 100 metrov nad Atlantskim oceanom in se zaključi v dramatičnem vodoravnem previsu, velja za eno najbolj neobičajnih in najtežjih smeri v Združenem kraljestvu.
Prvič jo je leta 2013 prosto preplezal Dave MacLeod. Pred tem je bila smer skoraj dve desetletji predmet poskusov, sanj in frustracij.
Zgodba Velikega oboka se začne leta 1996, ko sta jo kot prva poskusila preplezati: Dave Cubby Cuthbertson, eden najvplivnejših škotskih plezalcev svoje generacije, Lynn Hill, svetovna ikona prostega plezanja, ki je le nekaj let prej spisala zgodovino s prostim vzponom The Nose v Yosemitih.
Njuna poskusa so snemali za BBC-jevo serijo Extreme Climbs, ki se je končala dobesedno na cliffhangerju: padla sta tik pod ključnim mestom, smer pa je ostala neprosto preplezana.
Cuthbertson je takrat natančno začrtal linijo, ki jo danes sledijo vsi ponavljalci.
Pabbay je majhen, neobljuden otok, kjer se plezalci znajdejo sredi tišine, ptic in neskončnega Atlantika.
The Great Arch je njegova osrednja arhitekturna posebnost: mogočen naravni lok, ki se dviga nad morjem in se zaključi v previsu, ki ga je Robbie opisal takole: »Ko plezaš čez previs, si dobesedno z glavo navzdol in gledaš čez ocean proti Severni Ameriki.« To ni le smer, temveč izkušnja prostora.
Phillips je prvotno načrtoval odpravo v juniju, ko so dnevi najdaljši in ko se skala najhitreje osuši.
A vreme je plan spremenilo. Na Pabbay je odšel pozneje, ko je sonce do stene prišlo šele ob 14. uri, kar mu je dalo le šest ur svetlobe za celotno steno.
Poleg tega je bila skala pogosto mokra zaradi kondenzacije in morskega pršca — kombinacija, ki je že mnoge ekipe prisilila v umik.
Robbie je plezal z minimalno podporo — njegov edini soplezalec je bil 21-letni Jamie Lowther, ki ga je varoval. Spodnje raztežaje sta preplezala hitro, skoraj v tekmovalnem ritmu, da bi pridobila dragocene minute. Največja ovira je bil seveda del v strehi, tisti del, kjer sta leta 1996 Cuthbertson in Hill pustila napis »To be continued…«
Robbie je dan prej na statični vrvi preizkusil zadnje metre strehe in našel zapleteno zaporedje gibov, vključno z nenavadnim »kneebarjem«, ki mu je omogočil počitek. A na poskusu prostega vzpona ga je presenetil prvi, še nepreizkušeni del: mokri podprijemi, neugoden razteg in dejstvo, da je bil preprosto previsok za Cuthbertsonovo izvirno rešitev. Padel je.
Ko je sonce tonilo za obzorje, je imel še eno priložnost.
»Screamed my way through it« – trenutek, ko se je nekaj premaknilo. V drugem poskusu je šel »na vse ali nič«. Kričal skozi prve gibe, se prebil do strehe, kjer so bile oprimki še vedno vlažni. V previsu je vstavil nekaj kosov varovanja, se za trenutek ustavil, nato pa se odločil: »Imel sem samo to možnost. Ko sem bil dovolj spočit, sem šel.« Skozi najtežje gibe se je prebil. Ko je poskušal narediti zadnji »heel-hook«, mu je noga zdrsnila — za trenutek je visel le na rokah, nad praznino. A se je zbral, ponovil gib in se potegnil čez rob.
V zadnjih minutah svetlobe je stal na vrhu.
Postal je drugi človek v zgodovini, ki mu je uspelo prosto preplezati The Great Arch.
Phillips je zgodbo strnil v film The Great Arch … robbieclimbs.com
