Tretjič na Lhotse, z istim ciljem in še večjo odločnostjo
Britanec Tim Howell (glede na posnetke je skoraj več v zraku kot pa na tleh) se letos vrača v Himalajo že tretjič zapored, z enim samim ciljem: izvesti najvišji wingsuit BASE skok v zgodovini. Njegova izbrana točka je izpostavljen skalni rob na grebenu Lhotseja, približno 8.300 metrov visoko, nad mogočno 3.300‑metrsko južno steno. Howell je prepričan, da je to najvišji možni izstop na planetu, od koder je sploh mogoče skočiti v prazno in odleteti v wingsuitu.
Za nekoga, ki ima za sabo več kot 1.200 BASE in wingsuit letov in kariero pri kraljevih marincih, je to logičen, a hkrati skrajno zahteven korak. Howell je že dvakrat poskušal — v letih 2024 in 2025 — a mu vreme in veter nista dovolila, da bi stopil na rob in odletel proti dolini Chukhung.
Letos se vrača z novo strategijo, izkušnjami in ekipo, ki mu zaupa.
Najvišji možni »izstop« na Zemlji (?)
Howell je sistematično preučil vseh 14 osemtisočakov in njihove grebene. Iščoč steno, ki je dovolj visoka, dovolj strma in dovolj čista za wingsuit odlet, je prišel do jasnega zaključka: »Če želiš skočiti višje kot Rozov, ostane samo Lhotse.«
Rus Valerij Rozov je leta 2016 postavil rekord s skokom z 7.700 m na Čo Oju. Howell želi preseči to mejo za skoraj 600 metrov — razlika, ki v svetu wingsuit BASE skoka pomeni povsem drug svet.
Tretji poskus: manj čakanja, več pripravljenosti
Po dveh sezonah, ko je vreme tik pred ciljem zaprlo odskočna vrata, Howell spreminja taktiko. Namesto čakanja v baznem taboru bo ekipa več časa preživela v Campu 2, da bodo lahko izkoristili tudi kratka, komaj zaznavna okna stabilnega vetra.
Ekipo vodi britanski gorski vodnik Jon Gupta, z njim pa bodo še snemalec John Thornton, vodilni šerpa Namgal Sherpa in morda tudi pilot drona. Na zadnjem vzponu bodo vsi uporabljali dodaten kisik.
»Zdaj natančno vemo, kje je izstopna točka in kako priti do nje. Vrvi so že nameščene. Letos gremo bolj pripravljeni kot kadarkoli,« pravi Howell.
Ko je cilj višji od vrha
Howellov projekt ni le tehnični izziv, temveč tudi osebna zgodba o vztrajnosti. V pretekli sezoni je bil le nekaj deset metrov pod grebenom, ko se je vreme v trenutku obrnilo. Na eni strani grebena modro nebo in brezvetrje, na drugi strani pa kaos spindrifta in vrtinčastih oblakov.
»Ko sem stopil na greben, sem vedel, da je konec. Nič ni bilo mogoče. Obrnili smo se, sestopili peš in šli domov.«
A vrnitev domov ni pomenila konca. Howell je projekt opisal kot življenjski cilj, nekaj, kar je »ravno prav izven dosega«, da ga vleče naprej.
Zakaj to počne?
Howell sam pravi, da ga žene kombinacija: sanjarjenja na robu mogočega, učenja visokogorskega sveta, spoštovanja tveganja, in želje, da bi postavil mejnik, ki ga morda nihče ne bo presegel.
Njegov pristop je premišljen: zanaša se na lastne izkušnje, ne na komercialne ekipe. V Himalaji ga moti trend, da se ljudje z denarjem, ne pa z izkušnjami, podajajo v svet, ki zahteva leta postopnega napredovanja.
Konkurenca na Everestu?
Medtem ko Howell pripravlja svoj tretji poskus, se omenja še ena britanska ekipa, ki želi BASE skok z višine nad 8.000 m — tokrat z Everesta. Čeprav so severna in vzhodna stran gore zaprti, ostaja odprto vprašanje, ali bi BASE skok (brez wingsuita) omogočil izstop z drugega, morda višjega mesta.
A Howell ostaja osredotočen na svoj cilj: najvišji wingsuit skok v zgodovini.
Nazaj na Lhotse
Howell se bo na goro vrnil z vsemi lekcijami preteklih let. Ve, da bo potreboval popolno vreme, popoln trenutek in popolno pripravljenost. Ve tudi, da se bo morda moral še enkrat ali dvakrat vrniti.
A prav to je bistvo njegovega projekta: »Če je cilj prelahek, ni vreden sanj. Rad imam izzive, ki so negotovi, neizbežno težki in malo izven dosega.«
In Lhotse mu to ponuja v najčistejši obliki.
