Tom Ballard: »Severno steno Eigerja sem preplezal še preden sem se rodil. Zato mislim, da ni presenetljivo, kaj počnem zdaj.«
Tom Ballard je bil alpinist, ki je živel z gorami in za gore. Zadržan, a izjemno nadarjen, je pogosto plezal z materinimi starimi cepini. Njegova dejanja so govorila več kot besede. Bil je sin legendarne alpinistke Alison Hargreaves — in sin narave, ki je v gorah iskal svobodo, presežek in tišino.
Rodil se je 16. oktobra 1988 v Belperju (Derbyshire, VB), a njegov plezalni začetek sega še pred rojstvo. Njegova mati Alison Hargreaves je bila v šestem mesecu nosečnosti, ko je kot prva ženska brez dodatnega kisika samostojno splezala na Everest. Po njeni smrti na K2 leta 1995 se je Tom z očetom Jimom in sestro Kate preselil v Fort William na Škotskem. Kasneje sta se z očetom naselila v Dolomitih, kjer sta živela v kampu in plezala po Evropi – skromno, a predano.
Tom Ballard je hitro napredoval od domačih hribov do najtežjih sten v Alpah. Veljal je za enega najboljših plezalcev s suhim orodjem na svetu. Med njegovimi dosežki so: nova smer Seven Pillars of Wisdom (Sedem stebrov modrosti) v Eigerju (2009), prvi samostojni vzpon po smeri Piola-Sprungli (2010), prvi zimski vzpon Olimpia – Going for Gold (2013), nova smer If Gengis can, we can, we can (Če zmore Gengis, zmoremo tudi mi!) na Agassizhornu, Projekt Starlight and Storms (2014–2015): šest klasičnih severnih sten Alp v eni zimi — Cima Grande, Pizzo Badile, Matterhorn, Grandes Jorasses, Petit Dru in Eiger, nova smer Dirty Harry na Civetti in Titanic na Eigerju, A Line Above the Sky na Marmoladi — najtežja smer preplezana z orodji do takrat. Leta 2017 je s Danielejem Nardijem poskusil vzpon na Link Sar v Pakistanu.
Tragedija na Nanga Parbatu
Pozimi 2018–2019 sta se Ballard in Nardi podala na Nanga Parbat, da bi preplezala zloglasno Mummery Spur. 24. februarja sta izginila v snežnem metežu. Reševalna ekipa pod vodstvom Alexa Txikona je z droni in teleskopi opazila dve silhueti na vznožju stene. Po potrditvi identitete je bila misija zaključena – trupli sta ostali na težko dostopnem mestu. Konec novembra 2019 je bila sprejeta odločitev, da ju ne bodo iskali.
Mummery Spur, poimenovan po Albertu Mummeryju, ki je umrl na isti gori leta 1895, ostaja neosvojeni cilj. Ballard je Nanga Parbat videl kot odskočno desko za K2 – goro, kjer je umrla njegova mati.
Zapisi in spomin
Tom Ballard, sin gore – Marco Berti (Solferino, 2019)
Tom Ballard. Free to Dream- Andrea Gaddi (Alpine Studio, 2021)
Film Tom – posnet med projektom Starlight and Storms, nagrajen na več festivalih gorskega filma
Mati in sin: ena brezmejna strast
Alison Hargreaves je bila ikona ženske neodvisnosti v alpinizmu. Tom Ballard je njeno pot nadaljeval — ne kot posnemovalec, temveč kot ustvarjalec. Njuna zgodba je zgodba o strasti, svobodi in ceni, ki jo včasih zahteva gora.
