Trije izkušeni gorniki umrli v padcu pod Denali Passom
Nesreča se je zgodila pozno zvečer 28. maja 2026, na višini okoli 18.200 čevljev (približno 5545 m), na odseku med High Campom (17.200 ft) in Denali Passom. Gre za del poti, ki ga vodniki imenujejo »The Autobahn« – strmo, led(e)no, izpostavljeno pobočje, kjer se je v preteklosti zgodilo že več smrtnih padcev.
Sedemčlanska latvijska odprava je poskušala vzpon po West Buttress, najpogosteje uporabljani smeri na Denali. V padcu so umrli: Inese Pučeka, Vija Olte in Renārs Kunigs‑Salaks.
Četrti padli član, Mārtiņš Bilzēns, je preživel in je v kritičnem stanju evakuiran s helikopterjem.
Preostali trije člani odprave — Valdis Puriņš, Edgars Madžulis in Guntis Svariņš — niso padli; ostali so na mestu nesreče, pomagali poškodovanemu in se nato vrnili v High Camp, odkjer so jih kasneje evakuirali zaradi izčrpanosti in ozeblin.
Po podatkih ameriške National Park Service je skupina napredovala proti Denali Passu, ko je štiri člane odneslo s pobočja. Vzrok ni uradno potrjen, a viri navajajo: strmo, trdo poledenelo pobočje, močan veter, nezaščiten teren, kjer je padec težko ustaviti. »The Autobahn« je znan po tem, da je neusmiljen pri vsakršni napaki — večina padcev se konča več sto metrov nižje. Na tem območju se za varovanje uporabljajo daljši snežni-ledni klini..
Reševanje
Ob 23:55 so rangerji prejeli klic na pomoč.
Reševanje je potekalo v dveh fazah: Evakuacija preživelega (Bilzēns) iz kotanje pri 17.200 ft s t. i. long‑line dvigom. Iskanje posmrtnih ostankov, saj so bili trije alpinisti po padcu nedosegljivi in brez znakov življenja.
Latvijska gorniška zveza je vse tri umrle opisala kot talentirane, izkušene in predane člane.
Izjava Valdisa Puriņša (preživelega člana odprave)
»Veliko sem pisal o veličini in lepoti gora.
A gore, tako kot življenje, so hkrati čudovite in zastrašujoče.
Tokrat se je zgodilo najhujše.
Vija, Inese in Renārs so umrli.
Mārtiņš je v kritičnem stanju v bolnišnici v Anchorageu.
Včeraj smo ga obiskali.
Naredili smo vse, kar je bilo v naši moči, da bi rešili prijatelje, ki so padli približno 300 metrov po strmem snežnem in ledenem pobočju.
Do prihoda helikopterja je preživel le Mārtiņš.
Za nas, ki smo ostali živi, je neizmerno težko.
Smo v stiku s svojci naših umrlih prijateljev.
A naša bolečina ni primerljiva z njihovo.
Iz srca se zahvaljujem rendžerjem narodnega parka Denali, Svetlani Daukante iz latvijskega konzularnega službe in vsem, ki v teh dneh pomagajo, podpirajo in so v mislih z družinami in prijatelji umrlih.
Delamo vse, kar je mogoče, da bi se celotna ekipa – tako živi kot umrli – čim prej vrnila v Latvijo.
Ko bomo imeli dovolj moči, bomo več povedali o tem, kaj se je zgodilo in kako.
Zdaj pa prosimo, da pustite v miru vse, ki so v žalosti in bolečini.«
