V socialističnih državah razkošje ni bilo najbolj želena oblika družbenega stanja. Tako je tudi na na Poljskem v obdobju, ko je alpinistično deloval Jurek, primanjkovalo tudi najosnovnejših živil, a on je uspešno vodil in pripravil številne odprave v oddaljena gorska območja. Kako čudno zveni danes, da je barval tovarniške dimnike (treniral z industrijskim plezanjem) in s tem zaslužil dragocene zlote za financiranje svojih alpinističnih sanj. Jerzy je bil človek, ki so ga mnoge “svete legende” svetovnega alpinizma postavljale mladim za zgled – to je vztrajnost, skromnost in srž alpinizma, v smislu nekaj klinov za pasom, cepin in navaden anorak iz postpreteklih časov.
Kljub temu, da je velja za enega največjih alpinistov vseh časov, ostaja Jerzy Kukuczka skrivnostna figura: svet ga v skoraj predinternetnem času ni imel priložnosti dobro spoznati in ni mogel uživati v slavi. Rodil se je 24. marca 1948 v Katovicah, glavnem industrijskem in rudarskem središču Poljske. Pri 17 letih je “odkril” gore po naključju in svojo plezalno kariero začel s prečenjem Tater gorovja na meji med Poljsko in Češkoslovaško. Z železno voljo je dosegel pomembne uspehe v Dolomitih, Alpah, gorah Aljaske in celo na gorskih verigah Nove Zelandije. Leta 1978 je začel z vrhovi Himalaje. Vedno brez dodatnega kisika, večkrat v alpskem slogu in pogosto v zimski sezoni. V nekaj letih uspelo osvojiti vse večje velikane našega planeta.
Umrl je na današnji dan 24. oktobra 1989, ko je padel nekaj metrov pod vrhom Lhotseja v takrat še (skoraj) nepreplezani južni steni. Njegovo truplo so našli v razpoki 3000 metrov pod mestom nesreče. Kot drugi “velikani” je ostal pokopano med velikimi gorami, ki jih je ljubil bolj kot karkoli drugega na svetu.