Ameriški alpinist, zdravnik in pionir visokogorske medicine, ki je skupaj z Willijem Unsoeldom prvi preplezal zahodni greben Everesta. Njegovo življenje je bilo preplet vrhunske znanosti, pogumnega alpinizma in globoke človečnosti.
Zgodnja leta in študij
Thomas Frederic (Tom) Hornbein se je rodil 6. novembra 1930 v St. Louisu, Missouri. Že kot otrok je kazal močno željo po višini — plezal je po drevesih, strehah in stenah hiše. Pri 13 letih so ga starši poslali v tabor Cheley v Koloradu, kjer je prvič začutil povezanost z gorami.
Študiral je geologijo na Univerzi v Koloradu, kjer je v prostem času opravil severozahodni prehod Flatironsa, poskusil preplezati Diamond na Longs Peaku in splezal zajedo, ki danes nosi njegovo ime: Hornbeinova zajeda. Leta 1952 je diplomiral iz geologije, nato pa leta 1956 zaključil študij medicine na Washington University School of Medicine. Postal je anesteziolog in profesor fiziologije na Univerzi v Washingtonu, kjer je kasneje vodil oddelek za anestezijo.
»Sprašujem se, ali si lahko tveganje predstavljamo kot drogo, ki je v pravem odmerku koristna za telo. Preveč ali premalo je lahko škodljivo.« — Tom Hornbein
Alpinistični podvigi
Leta 1960 se je udeležil odprave na Mašebrum (7821 m), kar je spodbudilo njegovo zanimanje za fiziologijo na višini. Razvil je novo kisikovo masko, ki je bila ključna pri kasnejših vzponih.
Leta 1963 se je pridružil ameriški odpravi na Everest, ki jo je vodil Norman Dyhrenfurth. Medtem ko je Jim Whittaker kot prvi Američan dosegel vrh po klasični poti, sta Hornbein in Willi Unsoeld 22. maja opravila prvi vzpon po nepreplezanem zahodnem grebenu. Med spustom sta bivakirala na 8500 metrih brez kisika, a se varno vrnila v bazni tabor. Ta prehod čez Everest velja za enega najpomembnejših podvigov v zgodovini alpinizma.
V spomin na ta vzpon je najtežji del severne stene Everesta poimenovan Hornbeinov ozebnik. Po vrnitvi so Hornbein in drugi člani odprave prejeli Hubbardovo medaljo National Geographic Society, ki jim jo je izročil predsednik John F. Kennedy.
Znanstvena kariera
Hornbein je bil vizionarski raziskovalec visokogorske fiziologije. Objavil je več kot 100 znanstvenih člankov, med drugim v revijah Anesthesiology, Journal of Applied Physiology in High Altitude: An Exploration of Human Adaptation. Njegova knjiga Everest: The West Ridge (1965) velja za klasično delo alpinistične literature, ki je leta 2023 prejelo National Outdoor Book Award.
Do svojega 70. leta je še plezal, nato pa se je posvetil poučevanju, pisanju in mentorstvu. Leta 2006 se je z ženo Kathryn Mikesell preselil v Estes Park v Koloradu, kjer je živel do smrti.
Smrt in zapuščina
Tom Hornbein je umrl 6. maja 2023, star 92 let. Njegovo življenje je bilo preplet poguma, znanja in sočutja. Leta 2018 je prejel nagrado za življenjsko delo Gorskega kluba, ki potrjuje njegov status izjemnega alpinista, zdravnika in učitelja.
Izbrani vzponi in publikacije
Glavni vzponi:
1949 – Severozahodni prehod Flatirons
1952 – Poskus vzpona na Diamond, Longs Peak
1953 – Hornbeinova zajeda
1963 – Zahodni greben Everesta z Willijem Unsoeldom
Knjige:
Everest: The West Ridge (1965, ponatis 2013)
Prispevki v: High Altitude, Anesthesiology, Journal of Applied Physiology
