Robert Edwin Hall se je rodil 14. januarja 1961 v Christchurchu na Novi Zelandiji, kot najmlajši izmed devetih otrok. Odraščal je v okolju, kjer so bile gore del vsakdana – južni del Nove Zelandije je bil njegov naravni poligon. Že kot deček je kazal izrazito zanimanje za divjino, gibanje v naravi in tehnično ustvarjanje.
Po dostopnih virih je Hall zelo zgodaj začel plezati v Južnih Alpah, kjer je našel svojo prvo pravo strast. Že v najstniških letih je prenehal s šolanjem in se zaposlil v podjetju za proizvodnjo gorniške opreme, kar mu je omogočilo, da je bil nenehno v stiku z alpinistično skupnostjo in sodobno opremo. Ta kombinacija – praktično delo, stik z izkušenejšimi plezalci in neizmerna želja po raziskovanju – je bila ključna za njegov razvoj.
Do zgodnjih dvajsetih let je Hall že opravil več pomembnih vzponov, med drugim: drugo ponovitev severnega grebena Ama Dablama, prve zimske vzpone na nekaterih najtežjih stenah Nove Zelandije, kot so Caroline Face na Aorakiju/Mount Cooku, La Perouse in Black Tower.
Ti dosežki so ga postavili ob bok najboljšim novozelandskim alpinistom tedanje generacije. Bil je izjemno vztrajen, tehnično dovršen in znan po tem, da je v gorah deloval premišljeno, a hkrati ambiciozno.
V osemdesetih in devetdesetih letih je Hall postal eden najdejavnejših himalajskih plezalcev svoje generacije. Opravil je 20 odprav na osemtisočake in dosegel 10 vrhov, med njimi pet uspešnih vzponov na Everest – največ med vsemi »nešerpa« plezalci tistega časa.
Njegov pristop je bil kombinacija novozelandske robustnosti, britanske tradicije in sodobnega razumevanja logistike. Bil je sistematičen, izjemno organiziran in znan po tem, da je znal voditi ljudi v ekstremnih razmerah.
Adventure Consultants – pionir komercialnega vodenja
Skupaj z Garyjem Ballom je ustanovil podjetje Adventure Consultants, ki je za tedanje čase postalo sinonim za profesionalno vodenje na najvišje vrhove sveta. Hall je verjel, da lahko tudi manj izkušeni plezalci dosežejo velike vrhove, če imajo: dobro logistiko, izkušene vodnike, ustrezno aklimatizacijo in jasno postavljena pravila varnosti. Leta 1992 sta Hall in Ball uspešno vodila komercialne odprave na Everest Aconcaguo in Vinsonov masiv. Leta 1993 sta se ponovno povzpela na Everest, a je Ball pozneje istega leta na drugi gori umrl zaradi višinske bolezni. Podjetje je kljub Ballovi smrti ohranilo ime, ki se je mnogim zdelo primerno glede na Hallov organizacijski talent in poslovne navade. Leta 1994 je vodil še eno uspešno odpravo na Everest, leta 1995 pa so na Južnem vrhu zaradi časovnih omejitev in prekomernega snega odpovedali vrh. Adventure Consultants je postal model za sodobno komercialno himalajstvo.
Osebno življenje
Na odpravi na Everest je leta 1990 spoznal svojo bodočo ženo, zdravnico Jan Arnold, ki se mu je pridružila na eni od njegovih odprav. Skupaj sta imela hčerko Sarah.
Leta 1996 je Hall vodil odpravo na Everest. Med nenadnim vremenskim poslabšanjem je ostal ujet visoko na gori, ko je pomagal izčrpanemu klientu Dougu Hansenu. Kljub poskusom reševanja je Hall zaradi izčrpanosti in mraza umrl 11. maja 1996.
Njegova zgodba je postala svetovno znana po knjigi Into Thin Air in filmu Everest.
Med tragedijo na Everestu je Jan ostala v bazi, noseča v sedmem mesecu. Njun zadnji pogovor po radijski zvezi je postal eden najbolj pretresljivih trenutkov v zgodovini alpinizma. Rob ji je rekel: »Sleep well, my sweetheart. Please don’t worry too much.« To so bile njegove zadnje besede.
Jan je v kasnejših intervjujih povedala, da je Rob ostal miren do konca, ker je želel, da bi ona in njun otrok živela naprej brez občutka krivde.
Jan se je po Robovi smrti umaknila iz javnosti. Vzgojila je njuno hčerko Sarah. Še vedno živi na Novi Zelandiji in se redko pojavlja v medijih. V dokumentarcih je vedno nastopala spoštljivo, brez senzacionalizma.
Sarah Arnold-Hall – hči, ki je očeta spoznala le skozi zgodbe
Sarah se je rodila po Robovi smrti, kar je tragediji dalo še dodatno težo. Odraščala je z zavestjo, da je njen oče umrl, ko je poskušal pomagati drugemu človeku — kar je postalo temelj njenega razumevanja njegovega življenja. Danes je odrasla in živi na Novi Zelandiji. Ukvarja se z motivacijskim coachingom, govori o ciljih, vztrajnosti in osebni rasti.
V svojih nastopih pogosto omenja očetovo zgodbo kot navdih, ne kot breme …
