Oktobra 2018 je avstrijski alpinist nepalskih korenin David Lama kot prvi človek stopil na vrh Lunag Ri (6907 m), dolgo enega najvišjih neosvojenih vrhov v Nepalu. Do uspeha je prišel po treh odpravah, dveh neuspešnih poskusih s Conradom Ankerjem in enem samostojnem umiku tik pod vrhom. Njegov vzpon po zahodnem grebenu velja za enega najpomembnejših himalajskih dosežkov tistega obdobja, leto pozneje pa je bil nagrajen tudi s prestižno nagrado Piolet d’Or.
Lunag Ri stoji v odmaknjenem masivu Rolwaling na meji med Nepalom in Tibetom. Čeprav je visok manj kot sedem tisoč metrov, je zaradi strmih sten, zapletenega grebena in izpostavljenosti vremenu dolgo odbijal vse poskuse. Med letoma 2015 in 2018 je prav ta gora postala Lamov največji osebni projekt.
Prvič je pod vrh prišel leta 2015 skupaj z ameriško alpinistično legendo Conradom Ankerjem. Po zahtevnem plezanju sta zaradi vetra, mraza in težavnega grebena obstala približno 300 metrov pod vrhom. Vrnila sta se leto pozneje, toda odprava se je skoraj tragično končala, ko je Anker med aklimatizacijo utrpel možgansko kap in moral biti s helikopterjem prepeljan v Katmandu. Kljub dogodku si je hitro opomogel, vendar je bilo jasno, da se na Lunag Ri ne bo več vrnil.
Lama je tedaj opravil še samostojen poskus in dosegel novo najvišjo točko, a se je zaradi zahtevnosti terena in nevarnosti obrnil približno 250 metrov pod vrhom.
Vrh v tretjem poskusu
Jeseni 2018 se je na goro vrnil sam. Čeprav mu soplezalcev ni manjkalo, se je odločil, da bo projekt zaključil v slogu, ki ga je sam ocenil kot najbolj iskrenega. 23. oktobra je ponoči zapustil bazni tabor in se po znani liniji povzpel proti zahodnemu grebenu. V treh dneh je preplezal približno 1500 metrov zahtevnega kombiniranega terena, opravil dva bivaka na višini in se soočal z zelo nizkimi temperaturami ter vetrom. Po prehodu tehnično najtežjega dela stene je 25. oktobra dosegel dotlej nedotaknjeni vrh Lunag Rija.
Kasneje je vzpon opisal kot eno najbolj intenzivnih gorskih izkušenj v življenju. Posebej je poudarjal izpostavljenost, mraz, osamljenost in zavedanje, da ga na gori ni čakal noben soplezalec, s katerim bi si lahko delil odgovornost ali trenutek uspeha.
Več kot le prvenstveni vzpon
V mednarodni alpinistični skupnosti vzpon ni odmeval le zaradi prvenstva, temveč tudi zaradi sloga. Lama je vrh dosegel sam, brez vnaprej nameščenih vrvi, ob popolni samostojnosti in z minimalno podporo. Prav ta kombinacija tehnične zahtevnosti, raziskovalnega značaja in čistega alpinističnega pristopa je bila razlog, da je bil vzpon leta 2019 nagrajen s Pioletom d’Or.
Za Lamo je imel Lunag Ri tudi osebno razsežnost. Pogosto je poudarjal povezavo z Nepalom, domovino svojega očeta, ter dejstvo, da je bil projekt tesno povezan tudi s Conradom Ankerjem. Ob vrnitvi z vrha je dejal, da je bil Anker prvi človek, na katerega je pomislil, ko je stal na vrhu.
Eden zadnjih velikih dosežkov
Le nekaj mesecev po vzponu se je zgodba tragično zaključila. Aprila 2019 je David Lama skupaj z Hansjörgom Auerjem in Jessom Roskelleyjem umrl v plazu na kanadski gori Howse Peak. Star je bil komaj 28 let. Njegov samostojni prvenstveni vzpon na Lunag Ri danes velja za enega vrhuncev sodobnega alpinizma in za simbol njegove preobrazbe iz čudežnega dečka tekmovalnega plezanja v zrelega himalajskega alpinista.
