Tragična zgodba italijanskega geologa Riccarda Pozzobona je pretresla znanstveno skupnost in opozorila na nevarnosti, ki jih prinaša raziskovanje ekstremnih okolij.
Pozzobon, 41-letni raziskovalec z Univerze v Padovi, je bil na misiji v Aljaski, kjer je preučeval ledenik Mendenhall — eno najbolj obiskanih naravnih znamenitosti v okolici Juneaua. 2. septembra 2025 je med polnjenjem plastenke z vodo padel v ozko ledeniško razpoko, ki jo je napajala talna voda. Kljub prizadevanjem dveh spremljevalcev in specializirane reševalne ekipe ga ni bilo mogoče doseči, saj je bila razpoka globoka, ozka (le okoli 60 cm široka) in polna deroče vode.
Zaradi nevarnosti je bila reševalna akcija prekinjena, pozornost pa se je zdaj usmerila v podporo njegovi družini in ohranjanje njegovega znanstvenega dela. V istem tednu je na istem ledeniku umrl še 69-letni pohodnik iz Arizone, njegovo truplo pa so v vodi našli v ponedeljek, 1. septembra, kar dodatno potrjuje, kako nepredvidljivo in nevarno je lahko okolje, ki ga raziskovalci skušajo razumeti.
Pozzobonova raziskava se je osredotočala na planetarno geologijo. Sodeloval je v projektu Pangea Evropske vesoljske agencije, ki usposablja astronavte za prepoznavanje geoloških značilnosti, pomembnih za raziskovanje vesolja. Njegovo delo na podzemnih predorih, ki jih tvori tekoča lava – je znanstvenikom pomagalo bolje razumeti možne habitate na Luni. Bil je tudi strasten raziskovalec in predan družinski človek, ki je za seboj pustil ženo Claudio, sina in širšo družino v kraju Selvazzano Dentro blizu Padove.
Italijanska geološka skupnost je njegovo smrt označila kot “devastirajočo izgubo,” kolegi pa so ga opisali kot dobrosrčnega, radovednega, izjemno sposobnega in vedno nasmejanega. Profesor Matteo Massironi je dejal, da je bila njegova prisotnost neprecenljiva, medtem ko je speleolog Francesco Sauro poudaril njegovo neomejeno strast do geologije.
Ledenik Mendenhall tik pred Juneaujem je ena najbolj obiskanih naravnih znamenitosti Aljaske. Kot mnogi ledeniki v regiji se je v zadnjih desetletjih hitro umikal, njegovi kanali in razpoke s talino pa lahko predstavljajo veliko nevarnost. Taljenje ledenika Mendenhall v poletnih mesecih pogosto povzroča poplave v Juneauju, vključno z avgustom letos, ko je Juneau doživel rekordne poplave. Ledeniško jezero se razliva pri Suicide Basin zaradi kopičenja taline za ledenikom Mendenhall, zaradi česar je reka Mendenhall letos presegla rekordno gladino 5 metrov.
